<<<Дом 51/Takashi Takehiko
Сейко бродила среди деревьев уже давольно долго в поисках этого места. Маленькая полянка в самой лесной чеще была просто находкой для травника - здесь или в ближайшей округе росло множество необходимых ингредиентов снадобий. Сейко точно не знала, известно ли кому-нибудь еще о существовании этого места. Сама она с детства любила прогуливаться по лесу, и знала здесь практически каждый куст. Поэтому дойдя до кривой сосны, свернула на юг, оглядываясь в поисках желтых соцветий мать-и-мачехи.
"Да, это не пырей, ее искать надо..."
Пройдя метров пятьдесят, девушка остановилась перед небольшим холмиком, щедро усеянным желаемыми цветами.
- Есть! - Сейко расплылась в довольной усмешке.

Сейко неторопливо собирала мать-и-мачеху. Корзинка стояла у ее ног, в одной руке она держала небольшие щипчики, которыми срезала соцветия, другой поддерживала их и складывала в корзинку. Вокруг пахло землей и травой, и девушка с удовольствием вдыхала этот особый, лесной воздух.
Тут она почувствовала, что на нее кто-то смотрит... Девушка напряглась и скосила глаза в ту сторону, откуда, по ее мнению, был устремлен взгляд. Из чащи ей навстречу шагнул человек и остановился под лучами рассеяного света. Он был в плаще, и лица его не было видно из-за отбрасываемой капюшоном тени.
"Монах?" - удивленно подумала Сейко, осматривая его посох. "Странно это..."
- Здравствуйте, - тихо поприветствовал ее человек и поклонился. Голос у него был приятный и глубокий, низкий, с успокаивающими нотками. Девушка положила щипчики на траву, поднялась и тоже ему поклонилась в знак приветствия.
- Добрый день, - так же тихо проговорила она.

- Меня зовут Кинея Таданори, - представился человек и скинул капюшон.
Сейко рассматривала этого странного старика, привычно прищуриваясь, с легкой досадой на собственное зрение - выражение его глаз ей так и не удалось разглядеть. А потом он заговорил... Девушка впервые слышала такую речь. Напевную, как белые стихи, красивую... Неторопливая речь монаха успокаивала и располагала.
- Черные тени сгущаются над этим местом, угрожая поглотить все живое в округе. В поисках этой забытой деревни я оказался в лесной глуши, где судьбой была уготована нам встреча.
Сейко нахмурилась - она не привыкла разбираться в тайном смысле речей монахов.
- Черные тучи? Сёдзай что-то грозит? - девушка склонила голову и выгнула дугой бровь.

Когда монах сделал небольшой шаг вперед, Сейко, наконец, получила возможность рассмотреть его лицо. Кинея Таданори выглядел очень старым, морщины вокруг губ и глаз сразу бросались в глаза. "Ему лет шестьдесят-семьдесят", - прикинула в уме девушка. Теперь она с тщательно скрываемым любопытством рассматривала выражение его лица.
- Прислушайся на мгновение: обитатели лесные да птицы поднебесные опасливо молчат, в надежде, что минует их морок. Лес величественный поглощен тишиной, ветер свободный шепчет о близкой беде, - проговорил старец и Сейко непроизвольно осмотрелась. Действительно, в лесу царила необычная тишина, и ветер как будто замер в ожидании чего-то... Девушка удивленно моргнула - она и не заметила бы сей странный факт, не укажи ей на него монах.
- Да только ни одна тропа мне здесь незнакома, - сказал Кинея и внимательно посмотрел ей в глаза.
"Хм... Значит, ему нужен проводник! - догадалась Сейко. - Действительно, раз он пришел к нам из горного монастыря, значит случилось действительно что-то серьезное... Он сказал что-то про неосторожность жителей и гнев богов... Пожалуй, нужно отвести его к Мидзуми-сама. Жрица должна знать, что делать в этой ситуации."
Сейко кивнула собственным мыслям и обратилась к монаху:
- Я провожу Вас к местной жрице. Думаю, она будет Вам более полезна, нежели я, - тут девушка чуть усмехнулась. - Я всего лишь ученица знахарки и мало понимаю в вопросах, касающихся богов.
Сейко подняла корзину, кинув в них щипчики, и, стоя вполоборота к монаху, проговорила:
- Меня, кстати, зовут Ицуга Сейко. Прошу меня извинить, что не представилась сразу, но не каждый день в чаще леса мне встречается странствующий монах, - и с еле заметной улыбкой в уголках губ сделала пригласительный жест в сторону деревни.
>>> Деревенская площадь